Namun meskipun masyarakat Amerika mengonsumsi 2,8 miliar pon coklat instan lezat setiap tahunnya, pasokan yang dibeli oleh industri jasa makanan juga sama besarnya, dan para petani kakao harus diberi imbalan, ada sisi gelap dari konsumsi ini.Perkebunan yang dikelola keluarga yang menjadi andalan industri ini tidaklah bahagia.Petani kakao dibayar serendah mungkin, dipaksa hidup di bawah garis kemiskinan, dan pelanggaran terus berlanjut melalui partisipasi pekerja anak.Dengan runtuhnya kesenjangan besar dalam industri coklat, produk-produk yang biasanya enak kini meninggalkan rasa tidak enak di mulut.Hal ini mempengaruhi layanan makanan karena koki dan pihak lain di industri dihadapkan pada pilihan antara keberlanjutan dan kenaikan harga grosir.
Selama bertahun-tahun, basis penggemar coklat hitam di Amerika Serikat terus berkembang – dan untuk alasan yang baik.Ini luar biasa dan baik untuk kesehatan Anda.Selama berabad-abad, kakao hanya digunakan untuk tujuan pengobatan, dan fakta telah membuktikan bahwa pendapat orang dahulu benar.Cokelat hitam mengandung flavanol dan magnesium, yang merupakan dua nutrisi dasar yang baik untuk jantung dan otak.Meski memberikan dampak positif bagi yang mengkonsumsinya, namun para petani biji kakao merasakan sakit hati yang parah akibat rendahnya harga produk biji kakao yang tidak manusiawi.Pendapatan tahunan rata-rata seorang petani kakao adalah sekitar US$1.400 hingga US$2.000, yang berarti anggaran harian mereka kurang dari US$1.Menurut Manchester Media Group, banyak petani yang tidak punya pilihan selain hidup dalam kemiskinan karena distribusi keuntungan yang tidak merata.Kabar baiknya adalah beberapa merek bekerja keras untuk meningkatkan industri ini.Hal ini termasuk Tony's Chocolonely dari Belanda, yang menghormati petani kakao dalam memberikan kompensasi yang adil.Merek spesies yang terancam punah dan pertukaran yang setara juga melakukan hal ini, sehingga masa depan industri coklat penuh harapan.
Karena rendahnya harga yang dibayarkan oleh perusahaan besar kepada petani, pekerja anak ilegal kini terjadi di daerah penghasil kakao di Afrika Barat.Faktanya, 2,1 juta anak-anak dipekerjakan di pertanian karena orang tua atau kakek-nenek mereka tidak mampu lagi mempekerjakan pekerja.Menurut beberapa laporan, anak-anak tersebut kini sudah putus sekolah sehingga menambah beban industri coklat.Hanya 10% dari total keuntungan industri ini disalurkan ke sektor pertanian, sehingga mustahil bagi bisnis keluarga untuk melegalkan tenaga kerja mereka dan mengangkat mereka keluar dari kemiskinan.Lebih buruk lagi, diperkirakan 30.000 pekerja anak di industri kakao di Afrika Barat diperdagangkan sebagai budak.
Petani menggunakan pekerja anak untuk menjaga daya saing harga, meskipun hal tersebut tidak menguntungkan mereka sendiri.Meskipun pihak perkebunan bersalah dalam meneruskan praktik ini karena kurangnya lapangan kerja alternatif dan kemungkinan kurangnya pendidikan, penyebab terbesar munculnya pekerja anak masih berada di tangan perusahaan yang membeli kakao.Pemerintah Afrika Barat yang mengelola perkebunan ini juga bertanggung jawab untuk memperbaiki keadaan, namun mereka juga menuntut kontribusi dari perkebunan kakao lokal, sehingga sulit untuk sepenuhnya menghentikan pekerja anak di wilayah tersebut.
Perlu dicatat bahwa berbagai departemen perlu bekerja sama untuk mencegah pekerja anak di perkebunan kakao, namun transformasi skala besar hanya dapat terjadi jika perusahaan yang membeli kakao menawarkan harga yang lebih baik.Yang juga meresahkan adalah nilai output industri coklat mencapai miliaran dolar, dan pada tahun 2026, pasar global diperkirakan mencapai 171,6 miliar dolar.Prediksi ini saja dapat menjelaskan keseluruhan cerita—dibandingkan dengan makanan, dibandingkan dengan layanan makanan dan pasar ritel, perusahaan menjual coklat dengan harga lebih tinggi dan berapa banyak mereka membayar untuk bahan mentah yang digunakan.Pengolahan tentu saja dipertimbangkan dalam analisis, namun meskipun pengolahan dimasukkan, rendahnya harga yang harus dihadapi petani tidak masuk akal.Tidak mengherankan jika harga coklat yang dibayarkan oleh konsumen akhir tidak banyak berubah, karena beban yang ditanggung petani sangat besar.
Nestlé adalah pemasok coklat yang sangat besar.Akibat pekerja anak di Afrika Barat, Nestlé menjadi semakin bau dalam beberapa tahun terakhir.Sebuah laporan di Washington Post menyatakan bahwa Nestlé, bersama dengan Mars dan Hershey, berjanji untuk berhenti menggunakan kakao yang dikumpulkan oleh pekerja anak 20 tahun yang lalu, namun upaya mereka tidak menyelesaikan masalah ini.Perusahaan ini berkomitmen untuk menghentikan dan mencegah pekerja anak melalui sistem pemantauan pekerja anak yang komprehensif.Saat ini, sistem pengawasannya telah diterapkan di lebih dari 1.750 komunitas di Pantai Gading.Rencana tersebut kemudian diterapkan di Ghana.Nestlé juga meluncurkan Proyek Kakao pada tahun 2009 untuk meningkatkan taraf hidup para petani dan membantu anak-anak dan keluarga mereka.Perusahaan tersebut mengatakan di situs web cabangnya di AS bahwa merek tersebut tidak menoleransi perdagangan manusia dan perbudakan.Perusahaan mengakui bahwa masih banyak yang harus dilakukan.
Lindt, salah satu pedagang grosir coklat terbesar, telah memecahkan masalah ini melalui program kakao berkelanjutan, yang secara umum bermanfaat bagi industri jasa makanan karena mereka tidak perlu lagi khawatir tentang masalah yang biasa terjadi pada bahan ini..Dapat dikatakan bahwa memperoleh pasokan dari Lint adalah cara yang baik untuk membangun rantai pasokan yang lebih berkelanjutan.Perusahaan coklat Swiss baru-baru ini menginvestasikan $14 juta untuk memastikan bahwa pasokan coklatnya sepenuhnya dapat dilacak dan diverifikasi.
Meskipun sebagian kendali atas industri ini dilakukan melalui upaya World Cocoa Foundation, American Fair Trade, UTZ dan Tropical Rainforest Alliance, serta International Fair Trade Organization, Lint berharap memiliki kendali penuh atas rantai produksi mereka sendiri untuk memastikan semua produksi mereka pasokan Semuanya berkelanjutan dan adil.Lindt meluncurkan program pertaniannya di Ghana pada tahun 2008 dan kemudian memperluas program tersebut ke Ekuador dan Madagaskar.Menurut laporan Lindt, total 3.000 petani telah memperoleh manfaat dari inisiatif Ekuador.Laporan yang sama juga menyebutkan bahwa program tersebut berhasil melatih 56.000 petani melalui Source Trust, salah satu LSM mitra Lindet.
Ghirardelli Chocolate Company, bagian dari Lindt Group, juga berkomitmen untuk menyediakan cokelat berkelanjutan bagi pengguna akhir.Faktanya, lebih dari 85% pasokannya dibeli melalui program pertanian Lindt.Dengan upaya Lindt dan Ghirardelli yang terbaik untuk memberikan nilai pada rantai pasokan mereka, industri jasa makanan tidak perlu khawatir terkait masalah etika dan harga yang mereka bayar untuk pembelian grosir.
Meskipun coklat akan terus menjadi populer di seluruh dunia, sebagian besar industri coklat perlu mengubah strukturnya untuk mengakomodasi pendapatan yang lebih tinggi dari produsen biji kakao.Harga kakao yang lebih tinggi membantu industri jasa makanan menyiapkan makanan yang etis dan berkelanjutan, sekaligus memastikan bahwa mereka yang mengonsumsi makanan tersebut mengurangi rasa bersalah mereka.Untungnya, semakin banyak perusahaan yang meningkatkan upaya mereka.